De nieuwe CD van Roy Rogers is ondertussen een feit. “Split Decision” betekent meteen ook Rogers’ eerste studio album in zeven jaar met zijn vertrouwde Delta Rhythm Kings en zijn terugkeer naar Blind Pig Records na even zoveel tijd.
Nochtans heeft Rogers niet bepaald stil gezeten tijdens die periode. Hij heeft een aantal projecten uitgewerkt in eigen beheer, CD’s die je enkel via enig speurwerk op de kop kan tikken. Van efficiënte promotie gesproken. Voorts heeft hij samengewerkt met de Noorse pianist Reidar Larsen waaruit “The Crossing” is ontsproten en voormalig Doors klavierenman Ray Manzarek met als resultaat “Ballads Before the Rain”. Ook deze laatste twee bereiken voortijdig de status van collectors item, enkel en alleen vanwege hun manke distributie. Ergens liggen er vermoedelijk duizenden copy’s van beide titels op een koper te wachten. Maar waar ? Via Roy’s website kan je sommige ervan bestellen. Daar blijft het bij.

Nu Roy Rogers terug onderdak heeft gezocht bij Blind Pig zal een degelijke distributie geen probleem meer vormen. De man die door zijn ouders Roy genoemd werd naar de befaamde zingende cinema-cowboy Roy Rogers, ging gelukkig niet ook dezelfde muziek spelen. In de plaats daarvan werkte hij op dertienjarige leeftijd reeds in een goud-lamé dragende rockband, tot…hij die Robert Johnson elpee van zijn broer hoorde en ‘ever since’ speelt hij slide guitar. Na wat projectjes her en der, zoals een stukje muziek in de fameuze film “One flew over the cuckoo’s nest”, toerde hij gedurende vier jaar met John Lee Hooker’s Coast to Coast Band. Tijdens deze periode ontwikkelde hij zijn eigen manier van slidespelen. Bij gebrek aan een naam voor zijn speelwijze noem ik het voorlopig flat-picked slide, tot iemand een betere naam vindt.

“Split Second” is Roger’s meest eclectische plaat tot nog toe geworden. De gedoodverfde slideslinger heeft hiermee een product uit zijn hoed getoverd dat in eerste instantie niet van hem lijkt te zijn. Nochtans zijn alle nummers door hem geschreven, met of zonder hulp voor de lyrics. Hijzelf oppert dat hij voor deze plaat als uitgangspunt de song heeft gekozen, waarop hij dan nadien de passende instrumenten heeft geplakt, waar hij vroeger andersom werkte. Hij vond een goedklinkende slideriff en bouwde er een song rond. Toch is dit geen slide-loze plaat geworden, oh nee. De slide guitar is alomtegenwoordig als vanouds, maar speelt niet altijd de hoofdrol op deze. Of nog anders gezegd, sommige distorted solo’s zouden zelfs zonder bottleneck klinken zoals ze nu klinken, zoals op het openingsnummer “Calm Before the Storm”.
De plaat is rijk aan een keure van genre’s, of fragmenten van genre’s. Het reeds eerder genoemde openingsnummer en “Little Queen Bee” zouden het ook goed doen in de rock charts, als er nog zoiets bestaat tenminste.

“Your Sweet Embrace” is een haast Spaans klassiek stukje gitaar, met een bevreemdende esoterische slide aan het begin en het einde. Een zeer fraai instrumentaal stukje. “Someone Like You” kon van John ‘Cougar’ Mellencamp zijn. Ook in dit nummer dwaalt Roy volledig af van zijn blues-scappe. Maar deze uitstapjes naar rockballad land zijn niet van het type ‘noem mij niemendal’. Daarvoor is Rogers teveel een authentieke artiest. Wat hij doet, doet hij goed.

Met “Rite of Passage” bevinden we ons in New Orleans jazz sferen. Een instrumentaal nummer waarmee Rogers bewijst een “volle” muzikant te zijn. De break in dit nummer is een roestig Delta blues intermezzo, waarmee Roy ons middenin een jazz stuk wijst op de origine van alle muziek die op dit album staat.

 “Holy Ghost Moan” laat ons een Rogers horen in Dave Edmunds vermomming, een Edmunds op slide guitar dan wel, uiteraard. En met “Walkin’ the Levee” levert Roy ons nog een prachtig instrumentaaltje af, met George Brooks op saxophones en zoon Sam Brooks op berimbau en bass vocals. Mooie alleszeggende afsluiter van een uniek Roy Rogers werkstukje.

The Rhythm Delta Kings are :

1. Roy Rogers : vocals, guitars, percussion, piano on “River of Tears”
2. Steve Ehrman : bass
3. Billy Lewis : drums, percussion

Special guests :

1. Phillip Aaberg : piano, keyboards
2. George Brooks : alto and tenor saxophones
3. Ottmar Liebert : classic guitar on “Your Sweet Embrace”
4. Sam Rogers : vocal bass, berimbau, percussion

witteMVS